Op de filmset van actiefilm Code Of The Secret Service (1939) spelen twee acteurs een vuurgevecht na. Ze rennen om een boom heen en de bad guy van de film richt zijn pistool op de geheim agent. Hij schiet. Maar hij is zo dichtbij dat de ‘geheim agent’ direct naar zijn rechteroor grijpt. De acteur houdt blijvende gehoorschade over aan dit incident.
En die acteur is Ronald Reagan, de latere president van de Verenigde Staten. Als hij net president is draagt hij nog geen hoortoestellen en zijn gehoorverlies – zo’n 30% aan zijn rechteroor – valt op. Journalisten wordt gevraagd om luid te spreken wanneer ze hem interviewen, vooral als ze aan zijn rechterkant staan.
Door technologische verbeteringen en steeds kleinere hoortoestellen, besluit Reagan op advies van zijn audioloog in 1983 gehoorapparaten te gaan dragen. Hij verstopt ze niet. “Ik ben [mijn audioloog] dankbaar en ik hoop dat anderen, nadat ze gezien hebben hoeveel het mij geholpen heeft, de stappen nemen die nodig zijn om hun eigen situatie te verbeteren.” In datzelfde jaar steeg de verkoop van hoortoestellen met 20,5% (al waren er natuurlijk meer factoren die meespeelden).
Ronald Reagan kreeg als eerste een net ontwikkelde afstandsbediening voor hoortoestellen, die nog niet op de markt was. Daar had de geheime dienst wel wat vragen over. Net voordat Reagan afreisde naar de Sovjet Unie kreeg zijn audioloog dr. Tom Powers een belletje. Was het mogelijk om de gesprekken van de president af te luisteren, via het signaal tussen hoortoestel en afstandsbediening? Powers verzekerde hen dat dit technisch onmogelijk was – maar maakte toch een tweede exemplaar zodat de geheime dienst het kon testen.
Vanzelfsprekend was het dragen van hoortoestellen door een Amerikaanse president zeker niet. Er waren ook twijfels of Reagan wel zou kunnen functioneren met zijn gehoorverlies. Toch droeg hij zijn hoortoestellen in het openbaar en zorgde daarmee dat het taboe van gehoorverlies afging. Legend!
Succes met je werkweek,
Stan
Bronnen:
https://www.nytimes.com/1983/09/08/us/reagan-begins-to-wear-a-hearing-aid-in-public.html
